À la suite d’une démarche rigoureuse et de décisions difficiles, le conseil d’administration de la Société de transport de l’Outaouais (STO) a adopté cet avant-midi, un budget équilibré de 184,8 M$ pour 2027. Ce dernier comprend notamment 91,8 M$ qui proviennent de la Ville de Gatineau, 1,2 M$ des surplus non affectés et 4,4 M$ du solde résiduel du programme d’aide d’urgence.
« Cet équilibre budgétaire ne vient pas sans impact. On a dû faire énormément d’efforts au cours des derniers mois afin d’adopter un budget équilibré et responsable », assure le président du conseil d’administration de la STO, Edmond Leclerc. Rappelons qu’en juin dernier, en raison de l’important désengagement financier du gouvernement du Québec, un déficit de 10 M$ était envisagé au budget d’exploitation 2027. Le conseil d’administration a donc dû faire des choix déchirants afin d’assurer la viabilité financière de la STO. En plus de diverses optimisations internes, une importante restructuration a mené à l’abolition de trois directions, 20 % des effectifs cadres et 5 % des postes administratifs.
« Malgré les défis financiers avec lesquels on doit composer, notre conseil d’administration s’est donné comme mission de protéger, autant que possible, le service régulier et adapté », mentionne M. Leclerc. C’est donc la combinaison de plusieurs optimisations et de choix difficiles qui permet au transporteur public d’en arriver à un équilibre budgétaire en 2027, dont la réduction de la masse salariale de 5,4 M$ en 2026, l’identification de nouveaux revenus, comme la vente des unités carbone, l’abolition de programmes, de partenariats et de gratuités ainsi que l’indexation de la grille tarifaire, la révision et optimisation de processus internes tels que l’acquisition des pièces d’autobus et l’attribution de véhicules au service de transport adapté. Certains projets ont également été reportés.
Tous les efforts réalisés en cours d’année se répercuteront pleinement en 2027. « En faisant des choix difficiles dès cette année, on est en meilleure posture pour l’année prochaine et celles subséquentes. Cependant, on est loin d’être sorti du bois, car on envisage déjà un manque à gagner de 6,4 M$ pour 2028. Et l’an prochain, il sera de plus en plus difficile d’épargner le service régulier et adapté », constate M. Leclerc. « La réalité, c’est que le désengagement financier de Québec s’accentue d’année en année et le manque à gagner ne fait que s’amplifier. On doit donc absolument s’asseoir avec le nouveau gouvernement pour trouver des solutions afin d’assurer la pérennité financière du transport en commun ».
En somme, tel qu’annoncé en juin dernier, les programmes Fidélité et Employeur se termineront à la fin de cette année. Idem pour les gratuités offertes lors de certains jours fériés. Faute de personnel pour les administrer, les partenariats actuels viendront à échéance au 30 juin prochain. La STO a également procédé à une refonte de la grille tarifaire afin de la simplifier et recalibrer les tarifs réduits. « Conformément à l’entente qu’on a avec Québec, on augmente l’ensemble des tarifs, à l’exception du tarif mensuel de la tarification sociale qu’on a tenu à préserver. On a aussi conservé nos initiatives jeunesse comme le Tarif famille et la Multi Jeunesse ».
En marge de l’adoption du budget 2027, la STO a par ailleurs annoncé qu’elle ne sera pas en mesure de renouveler les ententes visant à offrir le service de transport intégré aux écoles secondaires. « Ce n’est pas de gaieté de cœur qu’on a pris cette décision, mais on a besoin de tous nos autobus pour répondre aux besoins de déplacement du réseau régulier. Se retirer du transport intégré, c’est le seul scénario qui nous permet de récupérer des véhicules durant les périodes achalandées », explique M. Leclerc. Le retrait de ces lignes dédiées permettra au transporteur public de récupérer et de réaffecter ces autobus à la desserte des corridors structurants, en heures de pointe.
Le budget de la STO sera déposé à la Ville de Gatineau pour approbation le 8 décembre prochain. Le sommaire du budget 2027, incluant la grille tarifaire et le programme des immobilisations, est disponible ici.
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